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notre manifesto
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Let’s start Healing
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Les êtres humains ont tendance à se comparer aux autres et c'est aussi automatique que toute autre émotion humaine. Mais les effets négatifs des comparaisons nous empêchent de nous développer et d'exploiter nos meilleures capacités à partager avec les autres.
Les comparaisons sont souvent injustes, partiales et placent presque toujours notre attention dans un endroit extérieur à nous-mêmes. Selon une étude publiée dans Neuron, l'évaluation de nos propres capacités est fortement influencée par les performances des autres. En interagissant avec des personnes très performantes, nous nous sentons plus compétents dans un contexte d'équipe coopérative, mais moins compétents dans des situations de compétition. En outre, le degré d'"auto-auto-émergence" est associé à l'activité d'une région du cerveau précédemment impliquée dans la théorie de l'esprit, c'est-à-dire la capacité à comprendre les états mentaux de soi-même et des autres.
« Nous avons constaté que, même si les gens estimaient leurs capacités sur la base de leurs propres performances de manière rationnelle, leurs estimations d’eux-mêmes étaient partiellement fusionnées avec les performances des autres », explique le premier auteur, Marco Wittmann, doctorant en neurosciences cognitives à l’université d’Oxford. « Ces résultats ont potentiellement des implications pour les interactions sociales sur le lieu de travail ainsi que pour les troubles cliniques tels que la dépression. »
L’estimation de nos capacités et de celles des autres est essentielle à la survie, car elle guide les décisions concernant les groupes sociaux à rejoindre et l’opportunité d’attaquer ou de se retirer. Dans la vie quotidienne, nous nous jugeons constamment, ainsi que les autres, sur tout, du mérite intellectuel aux prouesses athlétiques. De nombreuses recherches en psychologie ont montré que la comparaison avec d’autres personnes peut être utilisée comme un moyen efficace d’auto-évaluation et, inversement, que les gens fondent leurs jugements sur la connaissance de leurs propres caractéristiques. Cependant, on sait relativement peu de choses sur les régions du cerveau qui sont impliquées dans l’estimation des capacités de soi-même et des autres.
Dans la nouvelle étude, Wittmann et ses collègues ont entrepris de répondre à cette question en combinant des expériences comportementales avec l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle. Vingt-quatre sujets ont participé à deux jeux qui consistaient soit à évaluer les couleurs des formes, soit à estimer le temps écoulé. On leur a également dit que deux autres joueurs effectuaient la même tâche au même moment. Après chaque essai, les sujets ont reçu un feedback sur leur propre performance et sur celle des deux autres joueurs. Avant le début de l’essai suivant, les sujets ont été invités à évaluer leurs performances et celles des autres joueurs.
Dans les situations de coopération, les sujets s’évaluaient plus positivement lorsque les autres joueurs obtenaient de bons résultats et plus négativement lorsque les autres joueurs obtenaient de mauvais résultats. Mais dans le contexte de la compétition, les sujets s’évaluaient plus négativement lorsqu’ils interagissaient avec des joueurs très performants que des joueurs peu performants. « Nos résultats comportementaux correspondent bien à ce que les gens vivent sur leur lieu de travail », déclare Wittmann. « Ils peuvent se sentir mieux ou moins bien dans leur peau en fonction des résultats du groupe avec lequel ils travaillent, ou ils peuvent se sentir moins bien dans leur peau lorsqu’ils sont confrontés à un concurrent puissant. »
Les données d’imagerie cérébrale ont révélé que deux régions distinctes du cortex frontal suivaient les capacités estimées de soi-même et des autres. Les niveaux d’activité dans le cortex cingulaire antérieur périgonal dépendaient de la performance des sujets dans les essais récents. Des études antérieures ont montré que cette région du cerveau est impliquée dans l’évaluation de ses propres caractéristiques et dans la réflexion sur soi-même et sur les autres semblables.
D’autre part, l’aire frontale dorsomédiale 9 suivait les performances des autres joueurs et intégrait ces informations aux estimations de ses propres capacités. Plus précisément, l’activité de la zone 9 reflétait la « fusion entre soi et l’autre », prédisant le degré de modification de l’évaluation de l’aptitude personnelle des sujets à la suite d’un contact avec des joueurs très performants. Cette région du cerveau fait partie du réseau de la théorie de l’esprit chez l’homme, et des recherches menées chez le singe ont montré que la structure et la fonction de l’aire 9 sont influencées par le statut de dominance sociale et la taille du réseau social. Ensemble, ces résultats suggèrent que l’aire 9 peut intégrer des informations sur soi-même et sur les autres pour calculer sa propre position dans un réseau social.
« Apprendre à se connaître et à connaître les autres n’est pas seulement important pour les humains », explique Wittmann. « Par exemple, le choix d’attaquer ou de battre en retraite est vital pour de nombreux animaux, et ces choix peuvent être basés sur la force que vous pensez être vous-même et un autre concurrent. D’une certaine manière, lorsque vous pensez aux hiérarchies de dominance chez les animaux, il est très important pour eux de connaître leur valeur et celle des autres dans cette hiérarchie. Chez les humains, les hiérarchies sociales existent, mais elles sont moins répandues et dépendent de groupes de référence sociale qui changent rapidement, par exemple au sein de la famille, au travail ou dans une équipe sportive. »
Mais indépendamment de leurs antécédents culturels ou éducatifs, les gens ont une perspective unique soutenue par des expériences uniques et des dons uniques. Certains des plus grands trésors de ce monde et des dons qui nous tiennent à cœur, comme l’amour, la gratitude, l’humilité, l’empathie, l’altruisme et la générosité, ne peuvent être placés sur une plate-forme de comparaison pour que les autres puissent les apprécier. Il peut y avoir des moments où la compétition est appropriée, mais la vie n’en fait pas partie.
Selon Wittmann, la prochaine étape consiste à tester comment l’émergence de l’autrui et l’activité de l’aire 9 sont affectées dans les populations cliniques. « Nous nous demandons si les mécanismes cérébraux qui sous-tendent l’évaluation de soi et des autres peuvent être altérés dans des syndromes cliniques tels que la dépression, où les personnes peuvent se sentir impuissantes face à leurs tâches quotidiennes », explique-t-il. « Il semble intuitif que les personnes souffrant de dépression puissent juger de la qualité de leur travail différemment des personnes non dépressives. Je pense que cela vaudrait la peine de suivre cette piste. »